برای هر سازه‌ای، یک منحنی پیوسته وجود دارد که نشان دهنده بزرگی زلزله‌هایی می‌باشد که ممکن است در عمر مفید سازه به آن وارد شوند. این منحنی با زلزله‌های کوچک با احتمال وقوع زیاد و خرابی کم در عمر مفید سازه آغاز می‌شود و به زلزله‌های بسیار بزرگ با احتمال وقوع بسیار کم و خرابی های شدید در عمر مفید سازه ختم می‌شود. در طراحی بر اساس عملکرد (Performance Based Seismic Design) هدف این است که تحت کلیه نقاط این منحنی که هر یک نشان دهنده یک زلزله با بزرگی و احتمال وقوع مشخص می‌باشد بتوانیم سازه‌ای با عملکرد مورد نظر داشته باشیم.
همانطور که می‌دانیم در طراحی لرزه‌ای سازه‌ها هیچگاه هدف ما این نیست که سازه در مقابل شدیدترین زلزله ممکن دچار هیچگونه خرابی نشود. زیرا این امر نه ضروری به نظر می‌رسد و نه از لحاظ اقتصادی منطقی است . با توجه به این واقعیت هدف اصلی در طراحی لرزه‌ای این است که خرابی یک سازه تحت زلزله‌های مختلف در حد قابل قبولی محدود شود.
هدف اصلی در آیین‌نامه های فعلی حفظ ایمنی جانی تحت زلزله‌های شدید است و شرایط خطر‌پذیری نیز به طور ضمنی کنترل می‌شود. این هدف یک هدف حداقل است که برای سازه‌های معمول لازم الاجرا می‌باشد. براساس فلسفه طراحی عملکردی حدود قابل قبول خرابی، از طریق در نظر گرفتن اثرات اقتصادی خرابی سازه تعریف می‌شود. به عبارت دیگر، هزینه‌های ساخت، نگهداری و ترمیم خرابی‌های ناشی از زلزله‌های محتمل در طول عمر مفید سازه می باشد که در نهایت تعیین کننده نوع طرح و حدود خرابی قابل قبول است . بدین ترتیب حدود خرابی سازه‌ها شامل گستره وسیعی از «عدم خسارت» تا «فروریزش» خواهد بود.
امروزه طراحی بر اساس تئوری یا مفهوم تاب‌آوری (Resilience Based Design) در موضوعات مختلفی چون مدیریت ریسک، مدیریت بحران، امنیت اجتماع، اقتصاد و به‌طور کلی هر سیستمی از جامعه که در آن امکان اختلال ناخواسته و ناگهانی وجود دارد تعریف و ارزیابی گردیده است. تاب‌آوری درارتباط با عملکرد زیرساخت‌ها دربرابر سوانح طبیعی عمدتاً به موضوع قابلیت مقاومت و بازیابی سریع انواع سازه‌ها، زیرساخت‌ها و شریان‌های حیاتی در مواجهه با حوادث ویرانگر می‌پردازد. این مبحث که از آخرین رویکردهای توسعه پایدار مهندسی می‌باشد علاوه بر ارزیابی ریسک لرزه‌ای به برآورد خسارات ناشی از زلزله و به بررسی نحوه بازیابی سیستم‌های مهندسی پس از زلزله خواهد پرداخت. در رویکرد ارزیابی تاب‌آوری نوعی شبیه‌سازی از نحوه مدیریت بحران، بازگشت و ترمیم ساختمان و تأسیسات آن پس از زلزله نیز انجام خواهد شد.